无论是遍布世界的三国爱好者们，还是国内对三国历史如数家珍的键盘史学家，他们对于三国时代的关注点，往往定准了中原群雄逐鹿的争霸故事。曹操，刘备，孙权，董卓、袁绍、袁术、吕布、刘表等等，仿佛在他们眼中，这些人物就是三国历史的一切，他们代表了整个汉末乱世的纷纭
然而事实并没有这么简单，在中原鼎沸的三国时代，曾有一片世外桃源，四十年间少闻金鼓之声，却被罗贯中有意无意地忽略了。这也难怪，《三国演义》写得都是家国天下、王图霸业、金戈铁马、阴谋诡计，没有矛盾冲突，好戏他出不来。而这片被各种大戏遗忘的土地就是士燮治下的交州。
秦王嬴政统一六国后，派兵占领岭南地区后，置南海、桂林、象郡三郡。秦末南海郡尉赵佗建立南越国。后来汉武帝派兵剿灭南越国后，分其地为七郡，设立交阯刺史监察各郡，东汉初年当地人在征氏姐妹的带领下起义建立了三年分裂政权，后被马援平叛。三国演义小说之上说马超是东汉开国功臣伏波将军的后人，说的就是马援。到汉献帝时期，交趾刺史部正式称为交州，这时候交战之主就是士燮。
士燮字威彦，出生于交州的广信（今广西苍梧县）。其先祖为鲁国汶阳人，为躲避王莽之乱而移居交州，经过六世到士燮的父亲士赐，士氏成为当地豪族，士赐曾于汉桓帝时任日南太守。士燮由儒生起家，年轻时曾拜大学者刘陶为师，深研《左氏春秋传》，有博学通古之名。士燮成年后被推举为孝廉，补任尚书郎，后因公事被免官。其父士赐去世后，士燮以父荫被推举为茂才，曾出任巫县令。
汉灵帝中平四年（187年），士燮被任命为交趾太守，。这是时候的大汉王朝已先后经历了多年的混乱，对交州的影响力大为减弱。士燮名义上是效忠于汉朝的交趾太守，实际上已成为割据岭南各郡的军阀。士氏的亲族多出任交州的要职，士燮上表奏请任命其弟士壹兼任合浦太守，二弟徐闻县县令士兼任九真太守，士的弟弟士武兼任南海太守。
士燮割据交州期间，正值诸侯混战、中原四分五裂之际，交州远离中原因此来说局势稳定，并且士燮性格宽厚有器量，谦虚下士，对内也提出不少保境安民的政策，中原地区的百姓与士人前往依附避难的人数以百计，出名的如袁徽、许靖、刘巴 、程秉 、薛综 等人，当中原地区混战时候，交州俨然成为乱世之中的“世外桃源”。
就像武陵人误入桃花源一样，交州并非完全隔绝，交州这个“世外桃源”自然引起其他军阀的觊觎，荆州牧刘表便曾两度任命自己的部下张津、赖恭出任交州刺史，同时又任命吴巨担任苍梧太守。而士燮为对抗刘表，也主动向曹操表示归顺，被朝廷任命为安远将军、总督交州七郡兼交趾太守，封龙度亭侯。正是凭借着强大的外援，士燮才有足够的胆量对抗刘表，使得后者一直无法实际上占据交州。
赤壁大战后，曹操败北，江东孙权与刘备开始各自发展，公元210年，周瑜死后，刘备在孙权手上要来荆州南郡，占据荆州五个郡的刘备把发展目标看准益州，这就给了孙权攻占交州的机会。
刘表治理荆州时派赖恭担任交州刺史，吴巨担任苍梧太守，后二人相怨，吴巨将赖恭驱逐出交州，赖恭于是向孙权求援，孙权随即迁步骘担任交州刺史、带领部队去接管交州。步骘到任后，苍梧太守吴巨阴怀异心，不听从调遣，步骘于是设局将他斩杀，威声大震，交趾太守士燮及其兄弟率众前来归附。当时，前刺史张津故将夷廖、钱博之徒仍然割据山头。称雄一方，步骘逐一将其讨伐消灭。交州的秩序才渐渐趋于稳定，法令遂得到执行。士燮被孙权加为左将军；此后又因诱降益州豪族雍闿而迁任卫将军，进封龙编侯。任交趾太守四十年。黄武五年（226年），士燮去世，享年九十岁。士燮死后其子士徽因背叛吴国自立，最终为吴国攻灭，士氏一族也遭到杀害。
士氏家族虽然在中国没有能善终，但士燮及其三个兄弟共领四郡，占岭南疆土过半。士燮促进交州经济、文化发展；对越南文字创造作出一定贡献，他在岭南及越南历史上，士燮威望极高，不在南越王赵佗之下。后越南陈朝追赠士燮善感嘉应灵武大王。

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